O polvo, um cefalópode invertebrado com mais de 270 milhões de anos de evolução, continua a surpreender cientistas e entusiastas por sua inteligência incomum e habilidades impressionantes. Embora seja ainda um ícone gastronómico em muitos países, como Portugal e Itália, a sua complexidade cognitiva e comportamental torna-o um ser fascinante e digno de proteção.

A inteligência surpreendente do polvo

O polvo é muitas vezes descrito como um animal paradoxal. Apesar de ser um invertebrado, possui capacidades cognitivas que antes se pensavam ser exclusivas de vertebrados. Este animal é capaz de resolver problemas complexos, como abrir frascos e escapar de labirintos, demonstrando uma memória de longo prazo. Além disso, há evidências de que o polvo sonha, um traço notável para um ser sem coluna vertebral.

O sistema nervoso dos polvos é único, com dois terços dos seus neurónios distribuídos pelos tentáculos. Isso significa que os tentáculos podem funcionar de forma quase independente, permitindo-lhes realizar tarefas complexas, como manipular objetos ou até regenerar-se se forem amputados. Em situações de perigo, um polvo pode deliberadamente soltar um dos seus tentáculos para escapar de predadores, uma capacidade que destaca a sua engenhosidade.

Mimetismo e uso de ferramentas

Outra habilidade impressionante dos polvos é o seu talento para se camuflarem. Podem mudar de cor até 177 vezes numa hora, adaptando-se ao ambiente de forma incrivelmente precisa, ao ponto de imitarem objetos específicos, como rochas ou plantas marinhas.

Os polvos também são conhecidos por utilizarem ferramentas. Eles recolhem conchas e outros materiais do fundo do mar para construir abrigos e defender-se de predadores. Em termos de comportamento social, uma investigação recente mostrou que as fêmeas de polvo lançam objetos contra os machos quando não querem acasalar, um exemplo curioso da sua interação com o ambiente e outros indivíduos.

Reconhecimento e laços com humanos

Para além das suas capacidades físicas e cognitivas, os polvos têm uma habilidade extraordinária de reconhecer seres humanos e estabelecer vínculos. Este comportamento foi amplamente explorado no documentário premiado My Octopus Teacher, que narra a tocante relação entre um homem e um polvo fêmea.

O dilema do cultivo de polvos

Apesar de toda a sua complexidade, os polvos são alvo de uma crescente indústria que visa criar estes animais em cativeiro. A multinacional espanhola Nueva Pescanova está a trabalhar para abrir o primeiro aquacultivo de polvos no mundo, nas Ilhas Canárias. Esta iniciativa tem gerado críticas devido à natureza solitária e, por vezes, agressiva dos polvos, que sofrem com a convivência forçada em espaços confinados.

Estudos da London School of Economics sugerem que não existe um método humano eficaz para a matança de polvos em larga escala, o que intensifica as preocupações sobre o impacto ético deste tipo de exploração.

O impacto da pesca tradicional de polvos

A pesca de polvos continua a ser uma prática comum em várias regiões costeiras, incluindo em Portugal. Infelizmente, os métodos tradicionais de captura e abate são muitas vezes brutais, prolongando o sofrimento dos animais. Uma vez apanhados, os polvos são frequentemente mortos com facadas no cérebro, um processo que raramente é instantâneo, causando dor e agonia desnecessárias.

A importância de proteger os polvos

Dada a sua capacidade de sentir dor e o seu comportamento inteligente, os polvos merecem mais respeito e proteção. Existem alternativas à base de plantas que podem substituir os polvos e outros animais marinhos na nossa alimentação, sem comprometer o sabor. Proteger estes seres fascinantes é crucial para garantir o equilíbrio dos ecossistemas marinhos e para demonstrar uma ética de respeito para com todas as formas de vida.