Não é do oceano que provêm todos os peixes destinados ao consumo humano; cerca de metade é criada em aquaculturas.

Quando comes peixe, já te questionaste sobre a origem do alimento no teu prato?

Alguns poderão imaginar pescadores alegres com as suas canas e iscas, mas poucos sabem que existe uma grande probabilidade de o peixe ter sido criado numa aquacultura. Muitas vezes vista como uma alternativa sustentável à pesca industrial, será esta prática verdadeiramente sustentável ou mesmo cruel?

Associamos frequentemente a agricultura intensiva a animais como vacas, porcos e galinhas, mas existem biliões de peixes escondidos em aquaculturas. A aquicultura, um setor multibilionário, refere-se à criação de peixes e outras espécies marinhas.

Anualmente, mais peixes são mortos do que a totalidade dos outros animais, com estimativas sugerindo até 2,7 triliões de peixes mortos, muitos devido à pesca industrial, que também mata um grande número de animais não intencionais (conhecidos como captura acessória (bycatch)).

Enquanto consumimos enormes quantidades de peixes do oceano, cerca de metade dos consumidos são criados em aquaculturas.

Mas como é a vida de um peixe numa aquacultura? Aqui está tudo o que precisas saber sobre esta indústria.

O que é Aquicultura?

Aquicultura refere-se a todas as formas de agricultura subaquática. Embora o termo possa incluir o cultivo de plantas aquáticas como algas, refere-se mais comummente à criação de peixes e frutos do mar em quintas subaquáticas. Estima-se que entre 40 e 120 biliões de peixes de aquicultura sejam mortos para alimentação anualmente.

As primeiras instâncias de aquicultura remontam a 1000 a.C. na China, com a criação de carpas. O modelo intensivo que vemos hoje teve origem na Revolução Industrial no século XIX, e no século XX o negócio expandiu-se consideravelmente.

Em 2022, a indústria global de aquicultura foi avaliada em 286 biliões de dólares, prevendo-se que cresça para 421,2 biliões até 2030. Estima-se que 60% dos peixes consumidos virão de aquaculturas nessa data, comparativamente a 5% em 1970.

Como são as Aquaculturas?

Geralmente, os peixes são criados em tanques ou recintos artificiais em água salgada ou doce, localizados em rios, lagos ou no mar. Os tanques são frequentemente circulares e desprovidos de características naturais, forçando os peixes a nadar incessantemente em círculos com dezenas de milhares de outros.

Que Peixes São Criados?

Os peixes mais comumente criados são o salmão do Atlântico e a truta arco-íris. Segundo a WWF, a aquicultura de salmão é um dos sistemas de produção alimentar com crescimento mais rápido no mundo, com 70% de todo o salmão consumido proveniente de aquiculturas. Outras espécies comumente criadas incluem carpa, bagre, robalo e tilápia.

Como são Tratados os Peixes em Aquaculturas?

Investigações mostraram que os peixes sofrem em aquaculturas. Apesar da crença popular de que os peixes não têm senciência, estudos indicam que eles são capazes de sentir dor, possuem memórias de longo prazo e são capazes de processos de pensamento complexos.

relacionado: Os peixes sentem dor?

Contudo, são mantidos em condições artificiais que provavelmente causam grande sofrimento físico e mental. As condições de superlotação facilitam a propagação de doenças, e é comum os peixes sofrerem lesões como barbatanas partidas. A qualidade da água muitas vezes é pobre, dificultando a obtenção de oxigênio suficiente.

Por exemplo, o salmão é geralmente criado em enormes gaiolas subaquáticas. No Reino Unido, é o segundo animal mais intensivamente criado (depois das galinhas). A maioria das aquaculturas de salmão localiza-se na Escócia, onde os peixes são confinados em recintos circulares desprovidos. Parasitas como o piolho-do-mar são comuns e podem devorar os peixes vivos.

Em 2020, a organização de bem-estar animal Compassion In World Farming investigou 22 aquaculturas de salmão na Escócia e encontrou parasitas em grande número, alimentando-se de sangue e pele dos peixes, causando feridas abertas e lesões graves.

Impacto Ambiental

A aquicultura tem um impacto ambiental significativo. Além dos problemas de bem-estar animal, há preocupações sobre o uso excessivo de antibióticos, pesticidas e a liberação de nutrientes e resíduos no ambiente.

A alimentação dos peixes é outro problema. O salmão e a truta, por exemplo, são carnívoros e necessitam de uma dieta rica em proteínas. A alimentação destes peixes pode incluir peixes selvagens capturados, o que agrava o problema da sobrepesca.

A aquicultura é uma indústria complexa e multifacetada e levanta questões sérias sobre o bem-estar animal e o impacto ambiental. É crucial estar informados sobre a origem do nosso alimento e suas implicações éticas e ambientais.